json_decode()是PHP中用于将JSON字符串转换为PHP变量（数组/对象）的核心函数，其核心特性和用法如下：

1. ‌基础转换‌
   默认将JSON对象转为PHP的stdClass对象，JSON数组转为PHP索引数组。例如：

$json = '{"name":"John","age":30}';
$obj = json_decode($json);  // 转为对象
echo $obj->name;  // 输出：John

1. ‌强制数组输出‌
   通过第二参数true可强制返回关联数组：

$arr = json_decode($json, true); 
echo $arr['name'];  // 输出：John

1. ‌深度控制‌
   第三参数限制递归解析深度（默认512），防止恶意数据导致栈溢出。

2. ‌错误处理‌
   解析失败时返回null，需用json_last_error()定位问题：

if (json_decode('invalid') === null) {
    echo "JSON解析错误：" . json_last_error_msg();
}

典型应用场景包括处理API响应或前端传输的JSON数据。注意输入必须是合法JSON字符串，非UTF-8编码需预先转换。