file_exists() 是 PHP 中的一个内置函数，用于检查指定的文件或目录是否存在。要有效地使用它，请遵循以下步骤：

一、指定要检查的文件或目录的路径。确保使用正确的路径分隔符（在 Windows 上是 \，在 Unix 和 Linux 上是 /）。

$filepath = 'path/to/your/file.txt';

二、使用 file_exists() 函数检查文件或目录是否存在。

if (file_exists($filepath)) {
    echo "文件存在";
} else {
    echo "文件不存在";
}

三、根据检查结果执行相应的操作。

例如，如果文件存在，您可以读取或处理该文件；如果文件不存在，您可以创建一个新文件或显示一条错误消息。

if (file_exists($filepath)) {
    // 读取文件内容
    $content = file_get_contents($filepath);
    echo $content;
} else {
    // 创建一个新文件
    $newfile = fopen($filepath, 'w');
    if ($newfile) {
        fclose($newfile);
        echo "文件已创建";
    } else {
        echo "无法创建文件";
    }
}

四、如果需要检查的是目录是否存在，可以将 file_exists() 函数的第二个参数设置为 true。

$dirpath = 'path/to/your/directory';
if (file_exists($dirpath) && is_dir($dirpath)) {
    echo "目录存在";
} else {
    echo "目录不存在";
}

注意：在使用 file_exists() 时，请确保考虑到安全性问题，例如路径遍历攻击。避免使用用户提供的路径直接访问系统文件。在执行任何文件操作之前，始终验证和清理用户输入。